Cobre cae por baja en actividad económica en EE.UU

LONDRES, mar 24 (Reuters) - Los precios del cobre cerraron en baja el jueves, tras tocar máximos de tres semanas, después de que los nuevos pedidos de bienes duraderos estadounidenses cayeran inesperadamente el mes pasado, lo que sugiere una desaceleración de la actividad en la mayor economía mundial.

* El cobre a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres (LME, por sus siglas en inglés) CMCU3 cerró a 9.712 dólares desde 9.727 al cierre del miércoles. Más temprano subió hasta 9.784 dólares, su récord desde inicios de marzo.

* "En los últimos días, los datos macroeconómicos han sido un poco decepcionantes, por no mencionar los problemas en Portugal", dijo Dan Smith, analista de Standard Chartered, refiriéndose a la renuncia del primer ministro de Portugal por el rechazo de medidas de austeridad para resolver una crisis de deuda.

* El Departamento de Comercio de Estados Unidos dijo que los pedidos de bienes manufacturados para larga duración cayeron un 0,9 por ciento en febrero tras una cifra revisada al alza del 3,6 por ciento en enero. Economistas proyectaban un aumento de 1,1 por ciento en febrero desde el avance del 3,2 por ciento reportado originalmente para enero. 

* El euro ampliaba ganancias contra el dólar, lo que ayudó a limitar más pérdidas en los precios de los metales básicos. La debilidad del dólar hace a los metales cotizados en moneda estadounidense más asequibles para tenedores de otras monedas.

* Los precios del cobre también recibieron apoyo de datos que mostraron que las nuevas solicitudes de seguro de desempleo en Estados Unidos bajaron inesperadamente la semana pasada. 

* En otros metales, el plomo CMPB3, que más temprano alcanzó su mayor nivel en cerca de tres años de 2.747 dólares, cerró a 2.690 dólares desde 2.716 dólares del día anterior.

* El aluminio CMAL3 finalizó a 2.630 dólares contra 2.631 dólares del cierre anterior.

* El estaño CMSN3 cerró a 31.750 dólares contra 30.925 dólares del miércoles.

* El zinc CMZN3 cerró a 2.421 dólares versus 2.424 dólares de la jornada previa.

* El níquel CMNI3 terminó a 27.200 dólares contra 26.825 dólares del cierre anterior.

(reporte de Sue Thomas; Editado en español por Marcel Deza)