JERUSALEN (Reuters) - Israel planea anunciar una ofensiva para construir más asentamientos judíos cuando libere a dos docenas de prisioneros palestinos la próxima semana, dijo el miércoles un funcionario israelí, una decisión que podría poner en juego las conversaciones de paz impulsadas por Washington.
Los palestinos han dicho que cualquier expansión adicional de los asentamientos podrían echar a pique las negociaciones, que fueron retomadas en julio tras muchos viajes diplomáticos del secretario de Estado estadounidense John Kerry. Las conversaciones encallaron en el 2010 por la misma cuestión.
Pero el primer ministro Benjamin Netanyahu siguió prometiendo construir más asentamientos, en momentos clave como para calmar el enojo de los socios políticos de extrema derecha ante la liberación de palestinos encarcelados por ataques mortales.
"Israel va a declarar (la intención de realizar) nuevas construcciones en los asentamientos la próxima semana", dijo el funcionario bajo condición de anonimato. No aclaró cuántas unidades estaban planeadas ni en dónde.
El ministro de Defensa israelí Moshe Ya'alon también dio indicios de los nuevos planes en los asentamientos durante una visita a una base militar, donde dijo a los reporteros:
"Creo que es nuestro derecho construir, sin duda según nuestros entendimientos y acuerdos con los estadounidenses. Y de acuerdo a eso, seguiremos construyendo".
Israel ha dicho que liberará a dos docenas de prisioneros palestinos el 29 de diciembre, el tercer grupo de detenidos liberado desde agosto.
En total, unos 104 reclusos palestinos serán liberados, una vez que un cuarto grupo de prisioneros sea puesto en libertad más adelante.
El negociador palestino Saeb Erekat dijo el 18 de diciembre a periodistas que las conversaciones de paz definitivamente fallarán si Israel continúa expandiendo sus asentamientos en tierras confiscadas en una guerra en 1967. Y sostuvo que desde que comenzaron las negociaciones en julio, Israel ha anunciado planes para construir 5.992 nuevas unidades habitacionales.
Las negociaciones no han mostrado signos claros de progreso en temas centrales del conflicto, pero Kerry ha expresado esperanzas de alcanzar un acuerdo para abril. Erekat dijo que pensaba que tomaría un año redactar un borrador de cualquier acuerdo.
Netanyahu dijo en un discurso hace una semana que no podía prometer que se llegará a un acuerdo. "No solo depende de nosotros", comentó.
Las conversaciones de paz también han sido obstaculizadas por un aumento de la violencia en los últimos meses, con al menos 19 palestinos y cuatro israelíes asesinados en territorio ocupado desde que comenzaron las negociaciones.
(Reporte de Allyn Fisher-Ilan)
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