Por Susan Heavey
WASHINGTON (Reuters) - Un nuevo sondeo divulgado el lunes mostró que el precandidato republicano Mitt Romney tiene una posición sorprendentemente fuerte para dos primarias en el sur de Estados Unidos esta semana, que serán cruciales para sus rivales conservadores, Rick Santorum y Newt Gingrich.
Una encuesta de Public Policy Polling mostró una lucha reñida en ambos estados. Newt Gingrich lidera la intención de voto en Misisipi con un 33 por ciento, mientras que Romney figura con un 31 por ciento.
Rick Santorum tendría un 27 por ciento y Ron Paul, un 7 por ciento en la carrera para convertirse en el candidato republicano para enfrentarse al presidente demócrata Barack Obama en las elecciones del 6 de noviembre.
En Alabama, la competencia también está reñida, con un 31 por ciento para Romney -ex gobernador de Massachusetts-, un 30 por ciento para Gingrich, un 29 por ciento para Santorum y un 8 por ciento para Paul, congresista por Texas.
"Lo único que sabemos seguro acerca de las primarias del martes es que Ron Paul terminará último", dijo Dean Debnam, presidente de Public Policy Polling, al publicar los resultados.
"Después de eso, es posible que cualquiera de los candidatos salga entre primero y tercero tanto en Alabama como en Misisipi", agregó.
Esperando capitalizar la incertidumbre entre conservadores sobre si votar por Santorum o Gingrich, Romney realizó un mitin bajo la lluvia en Mobile, Alabama, para tratar de obtener apoyo y salir el martes con una o dos victorias, que le permitan aumentar su ventaja en cuanto a los delegados necesarios para conseguir la nominación presidencial republicana.
Romney, que otorgaba una serie de entrevistas de radio en Alabama y Misisipi, cuenta con más de 400 delegados de los 1.144 necesarios para ganar la nominación, muchos más que Santorum.
"Si me dieran su apoyo, eso (...) me dará más delegados, y por cierto, estamos como dos veces y media adelante en la carrera por delegados, así es que nos está yendo muy bien", declaró Romney en Mobile.
"Necesito más delegados. De modo que si ustedes son capaces de hacer eso por mí, bien podríamos llevar esto a la cúspide muy rápido", agregó.
NUEVO SONDEO
Tanto Gingrich, ex congresista por Georgia, como Santorum, ex senador por Pensilvania, basaron sus candidaturas en torno a sus posturas conservadoras.
El favorito Romney ha sido percibido como demasiado moderado para ganar alguna de las primarias en el corazón del sur conservador, pero ha cobrado impulso a partir de una serie de victorias en las últimas semanas. Un sondeo la semana pasada mostró que tenía una ventaja de 8 puntos en Misisipi.
Gingrich y Santorum se han pedido el uno al otro abandonar la carrera para unificar el voto de los republicanos más conservadores.
De acuerdo a los resultados de Public Policy Polling, los dos rivales son más populares que Romney en los dos estados del sur que votan el martes.
El grupo realizó una encuesta telefónica el sábado y domingo. El sondeo de Misisipi incluyó a 656 posibles votantes republicanos y tuvo un margen de error de más o menos 3,8 puntos porcentuales. En tanto, en Alabama encuestó a 600 posibles votantes republicanos con un margen de error de 4 puntos porcentuales.
En forma separada, un sondeo de CBS News-New York Times mostró que los votantes republicanos a nivel nacional darían a Santorum una ventaja de 4 puntos sobre Romney: un 34 por ciento contra un 30 por ciento.
Gingrich, en tanto, obtendría un 13 por ciento y Ron Paul un 8 por ciento.
Sin embargo, un 73 por ciento de los encuestados dijo que espera que Romney gane la nominación republicana.
El lunes, Santorum defendió la prolongada batalla republicana para nombrar al candidato y una potencial disputa en la convención del partido en agosto.
"Si seguimos teniendo primarias peleadas, vamos a ver muy pronto que los conservadores en esta carrera van a ascender", dijo en el programa "Today" de la cadena NBC.
"Es un partido conservador (...) si la oportunidad se abre en una convención abierta, no van a nominar a un gobernador moderado de Massachusetts", aseguró.
(Editado en español por Patricio Abusleme)
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