Desde la perspectiva que alguien que en la Argentina subsiste con los u$s 1.100 que puede aportar a una familia dos salarios básicos, los kelpers son ricos. Esta es quizás, una de las grandes dificultades que tendrá el gobierno argentino si quiere volver a conquistar a la autodeterminada y homogénea población de las islas que ha adoptado los colores de la bandera del Reino Unido. No hay mas que caminar por las calles de Puerto Argentino para ver que lo único que aquí florece son los estacionamientos que utilizan los isleños para ubicar sus poderosos Mercedes Benz, camionetas 4x4 Ford, Mitsubishi,Toyota y sobre todo Land Rover. Cada tanto puede verse algún deportivo moderno, de última generación, pero es la excepción. Los caminos de aquí piden vehículos que puedan transitarlos. Por supuesto no se ven autos viejos.
Un trabajo básico que no necesita preparación especial como puede ser recepcionista, secretaria o administrativo supera los u$s 30.000 anuales. Un profesional gana bastante más sin contar los beneficios. Por ejemplo un profesor de colegio secundario tiene un salario de u$s 40.000 anuales, es decir u$s 3.300 por mes a los que hay que sumar beneficios.
La salud y la educación son gratuitas, hay beneficios para mudarse, un bono importante que se paga al final de los contratos y que no esta incluido en las ganancias ordinarias. Además, desde que salen del colegio, cualquier persona puede adherir a la figura del aprendiz, una especie de pasantía que se pagan mas de u$s 1.600 mensuales y para la que no hay que saber absolutamente nada mas que estar recibido de la secundaria. Esta es la razón por la cual casi todos trabajan en la isla, ya que dos salarios, unas 45.000 libras anuales reportan mas de u$s 6.000 mensuales, suficiente para comer muy bien, tener dos vehículos, tomarse vacaciones de un mes y vestirse de la mejor manera.
El metro cuadrado en Puerto Argentino vale unos u$s 1.600, lo que implica que hacerse una casa prefabricada (son todas asi) de buena calidad que son importadas de Inglaterra con calefacción central de 120 metros cuadrados ronda los u$s 200.000. Como los bancos prestan hasta un tope del 25% del ingreso salarial, para los kelpers también es difícil conseguir su primera vivienda
La vida económica de la isla esta en constante desarrollo. Los cruceros desembarcan más de 100.000 turistas al año según los datos que no sin cierta presunción, exhiben las autoridades locales. En rigor, la apuesta es ahora a captar los “turistas de valor agregado”, entendiendo por esto a los que pueden pasar largas estadías en la isla atraídos por el interés que la rica flora y fauna de las islas han despertado en materia de biodiversidad y turismo ecológico. Son estos turistas los que posibilitarían que los ingresos cercanos a 40 millones de libras en PBI (unos u$s 65 millones), sigan creciendo ya que no le exigiría al gobierno de Malvinas una inversión millonaria para el acondicionamiento de la infraestructura hotelera como si debería hacerlo en caso de querer alojar centenares de turistas en cortos períodos de tiempo. “Vamos a seguir creciendo pero debemos enfocarnos en lo que yo llamo turistas de largo plazo y bajo volumen”, sentencio el gobernador británico de las Malvinas, Nigel Haywood, a El Cronista.
La gran actividad económica atrae a ciudadanos de la región. La comunidad de chilenos que vive en Malvinas ronda las 300 personas y se ha duplicado en los últimos 5 años y hoy ya son la tercera minoría detrás de los británicos y los nativos de la isla de Santa Elena. “Hay muchos que trabajan durante uno o dos años, ahorran buen dinero y se vuelven a Chile”, dice Cristina, una taxista que trabaja para la compañía local. Hay unos 30 argentinos del continente que llegaron en los últimos años sumado a algunos uruguayos. Así, es posible oír el español en algún supermercado o incluso en el pub, lo que constituye una paradoja de la globalización económica que pudo más que el bloqueo en el que esta sumida la isla por parte de la Argentina.
Otro de los aspectos que ha engrosado el tejido económico de las islas es la pesca. Esto, a pesar de los históricos reclamos de la Argentina y la zona de exclusión que determino la guerra de 1982. Este negocio, cuyas licencias se entregan por 25 años a compañías de todo el mundo, lo que le permite a la administración local unos u$s 70 millones de ingresos al año y mas de u$s 100 millones en concepto de PBI según el dato que aporta el Departamento de Pesca de la isla.
Por supuesto sobrevuela la potencialidad del negocio petrolero, una actividad de la que todos hablan porque la llegada de turistas también coincide con numerosos ingenieros, físicos y geólogos que realizan en forma cotidiana trabajos para las compañías encargadas de la exploración. De todas formas la pesca constituye la clave para que los isleños puedan tener un nivel de vida infinitamente superior al que tenían antes de la guerra que les permite pleno empleo. A la vez, los 1500 militares que viven en la base de Mount Pleasant, gastan su dinero en las tiendas de regalo, y restaurantes de Puerto Argentino. Eso también constituye un fuerte ingreso.
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