Por LORRAINE LUK y JESSICA E. VASCELLARO
TAIPEI—Apple Inc. se halla trabajando con proveedores de componentes en Asia para probar una nueva computadora de estilo tableta con una pantalla más pequeña, según fuentes cercanas, cuando busca ampliar su cartera de productos en medio de la intensificación de la competencia y mantener su cuota de participación dominante en el mercado.
Ejecutivos de algunos de los proveedores de Apple, que pidieron no ser identificados, dijeron que la empresa estadounidense les mostró los diseños de pantalla para un nuevo dispositivo de alrededor de 8 pulgadas, y añadieron que la empresa está preparando a los proveedores para ello. La última tableta de Apple, el iPad 2, tiene una pantalla de 9,7 pulgadas y fue lanzada el año pasado.
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Tim Cook, presidente ejecutivo de Apple.
Una persona dijo que el dispositivo más pequeño tendrá una resolución similar a la del iPad 2. Apple está trabajando con fabricantes de pantallas, incluidos AU Optronics Co., con sede en Taiwán, y LG Display Co., de Corea del Sur, para que les provean los paneles, agregó la fuente.
Apple, que trabaja con proveedores para probar nuevos diseños todo el tiempo, podría optar por no llevar al mercado el dispositivo.
Un portavoz de la empresa en California no quiso hacer comentarios.
La decisión tiene lugar cuando Apple se prepara para anunciar un nuevo iPad, a principios de marzo, de acuerdo con fuentes cercanas. Se espera que ese dispositivo tenga una pantalla con mayor resolución que el iPad 2, aunque con un tamaño similar, según fuentes. Una versión operará sobre la cuarta generación de redes inalámbricas.
Una tableta más pequeña podría ampliar el portafolio de productos de Apple y ayudarla a competir con rivales como Samsung Electronics Co. y Amazon.com Inc. Además comenzaría a emular la estrategia que implementó para sus reproductores de música iPod, que lanzó en diferentes formas y tamaños a lo largo del tiempo. La empresa ha tomado un rumbo diferente con su iPhone, lanzando un diseño a la vez.
Los analistas opinan que una tableta con pantalla más pequeña ayudaría a Apple a expandir su participación en un mercado cada vez más competitivo.
"[Las tabletas] Galaxy Note de 5,3 pulgadas, de Samsung, y Kindle Fire de 7 pulgadas, de Amazon, se han vendido muy bien. Eso significa que los consumidores quieren una tableta más pequeña que el iPad", sostiene Diana Wu, analista de Capital Securities, en Taipei. "Las características del iPad son bastantes buenas, pero el precio sería un importante factor en el mercado masivo, sobre todo en los grandes mercados emergentes, como China e India", añade.
Los envíos de iPad representaron más de 61,5% de los envíos de tabletas en todo el mundo en el tercer trimestre, con una baja frente a 68,3% en el segundo trimestre, según la firma de investigación de mercado IDC.
Samsung Electronics, que suministra a Apple componentes clave tales como chips de memoria y procesadores para los iPads, vende su Galaxy Tab, competidor del iPad, en tres tamaños de pantalla: una de 7 pulgadas, una de 8,9 y otra de 10,1.
En tanto, Kindle Fire, de Amazon, tiene una pantalla de 7 pulgadas y su precio es de US$199, muy por debajo del precio del iPad más barato, a US$499.
Apple ha contemplado por bastante tiempo diferentes diseños de tabletas, según fuentes cercanas. Sin embargo, indicó que estaba casada con el actual tamaño del iPad.
En 2010, Steve Jobs, el cofundador y presidente ejecutivo que murió el año pasado, criticó las tabletas más pequeñas, al decir que las 9,7 pulgadas del iPad constituían "el tamaño mínimo necesario para crear buenas aplicaciones".
Apple, como muchas otras grandes marcas de computadoras personales y electrónicos de consumo, no fabrica la mayoría de sus productos. Contrata, en cambio, especialistas en fabricación, muchos de los cuales son de Taiwán y tienen amplias operaciones en China, para ensamblar sus aparatos basados en los diseños de Apple. Así, los fabricantes utilizan partes de otros proveedores externos, muchos de los cuales son de Taiwán y otros lugares de Asia. El acuerdo libera a Apple y a sus proveedores de complicadas operaciones y laboriosas líneas de producción, a la vez la habilidad de las empresas taiwanesas para reducir los costos de producción le ayudan a bajar los precios de los productos al pasar el tiempo.
En el trimestre terminado en diciembre, Apple batió nuevos récords de ventas y ganancias a partir de la demanda de su iPhone y iPad durante la temporada de compras navideñas. Así, el precio de la acción de la compañía continuó su escalada, cerrando el lunes por primera vez por encima de los US$500 por acción.
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