Por Sakari Suoninen y Terhi Kinnunen
FRANCFORT/HELSINKI (Reuters) - Los encargados de políticas del Banco Central Europeo subrayó el jueves el caso de un alza de tasas en abril, mientras la crisis política de Portugal aumentaba el prospecto de otra solicitud de intervención en el reacio mercado de bonos del BCE.
El BCE ha mantenido las tasas en un mínimo histórico de un 1 por ciento por casi dos años, durante el desarrollo de la crisis financiera y de deuda, pero este mes sorprendió a los mercados financieros al marcando un alza para abril, antes de lo esperado.
El desastre de este mes en Japón, las tensiones en Oriente Medio y más recientemente los indicios de que el Gobierno de Portugal caerá, forzando potencialmente al país a pedir un rescate a la Unión Europea, crearon una incertidumbre en los mercados sobre un alza de tasas por parte del BCE.
Pero los creadores de políticas parecían comprometidos con un alza.
"Los observadores parecen haber entendido correctamente la intención del BCE cuando, en su comunicado público, abandonó sus referencias a las tasas de interés como 'apropiadas'", escribió el influyente miembro del panel ejecutivo del BCE Juergen Stark en una columna invitada en el Wall Street Journal.
Stark, quien dirige la división económica del BCE, dijo que el banco necesitaba ser cauteloso respecto a mantener las tasas de interés muy bajas por mucho tiempo y advirtió sobre respuestas demasiado sensibles de políticas monetarias a eventos como la catástrofe en Japón.
"Los mercados financieros no pueden esperar que la política monetaria sea aliviada como reacción automática a todas las emergencias", escribió.
El BCE se ha visto impulsado a subir la tasa de interés debido a un alza mucho más rápida a la esperada en la inflación de la zona euro desde la crisis financiera, agregó.
La inflación en el bloque de 17 países, que llegó a un máximo de 28 meses del 2,4 por ciento en febrero, y los precios del petróleo en máximos de 2 años y medio están impulsando las expectativas de que la inflación pueda mantenerse por sobre la meta del BCE de justo menos del 2 por ciento por un periodo extendido.
Stark también notó que las tasas de interés reales en la zona euro eran actualmente incluso menores que las de Estados Unidos en la década de 1970, cuando las bajas tasas alimentaron una inflación particularmente dañina.
El miembro estonio del Consejo Gobernador del BCE, Andres Lipstok, se sumó a las preocupaciones inflacionarias, en sus primeros comentarios públicos desde que el país se unió al euro el 1 de enero.
"Las presiones al alza de los precios globales han durado de forma molesta y no muestran indicios de abatimiento", declaró Lipstok al periódico Postimees. "El nivel actual de la tasa de interés del área del euro no es adecuada para garantizar la baja tasa de inflación que corresponde a la meta de estabilidad de precios", agregó.
Erkki Liikanen, de Finlandia, tomó un tono similar en una conferencia de prensa para presentar el reporte trimestral del banco central finlandés, diciendo que las expectativas del mercado de alzas de la tasa de interés volvieron a un nivel "normal" luego de una caída tras el terremoto de Japón.
PREOCUPACION POR PORTUGAL
La renuncia el miércoles del primer ministro de Portugal, José Sócrates, aumentó la incertidumbre para el BCE, junto con otros encargados de políticas y mercados.
La situación dejó a Portugal en un terreno de incertidumbre política tras meses batallando contra las crecientes preocupaciones sobre su capacidad de controlar sus finanzas públicas y evitar buscar ayuda internacional, como ya pasó con Grecia e Irlanda.
El tema de si el rescate a Portugal es ahora inevitable dominará una cumbre de líderes de la UE el jueves y viernes. Observadores del BCE están especulando si el banco se comprometerá a otra ronda de compra de bonos soberanos, pese a ser reacio a la idea.
La presión sobre Portugal aumentó el jueves, cuando la agencia Fitch rebajó la calificación crediticia del país en dos escalones a "A-" y advirtió que la nota del país podría sufrir nuevos recortes en los próximos tres a seis meses.
El BCE no compró bonos en las últimas tres semanas pese al sostenido aumento de los diferenciales, de forma similar a su comportamiento antes del acuerdo de rescate de Irlanda.
El economista Thomas Meissner de DZ Bank dijo que probablemente el BCE se mantendrá fuera de los mercados por el momento, a fin de elevar la presión sobre los políticos portugueses y de la zona euro.
"Portugal no está al borde del colapso. La deuda no es tanta comparada con Grecia, por ejemplo (...) Si nuestros cálculos son correctos, su financiamiento será más caro, pero seguirá siendo capaz de autofinanciarse", sostuvo Meissner.
"Bélgica ha estado sin un Gobierno por meses y aún así puede acudir al mercado", ejemplificó.
(Escrito por Marc Jones; Editado en español por Manuel Farías)
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