Por Michele Sinner y Andrei Khalip
LUXEMBURGO/PORTUGAL (Reuters) - Un consejero del Banco Central Europeo envió una fuerte señal el lunes de que las tasas de interés podrían subir el próximo mes, mientras los ministros de finanzas del bloque se reunían para acordar los detalles de un nuevo plan anti-crisis en la zona euro.
Portugal podría recibir nuevas presiones esta semana para que recurra a un rescate, como ya hicieron Grecia e Irlanda, si su Gobierno de minoría, que se prepara para enviar nuevas medidas de austeridad al Parlamento, no logra aprobarlas.
Pese a ese riesgo, los inversionistas han empujado al alza a los bonos de países de la vulnerable periferia sur de Europa en los últimos días, confiados en que los líderes de la Unión Europea firmarán un amplio rango de medidas en una cumbre de dos días que partirá el jueves, la que se espera ayude a evitar que la crisis de deuda se extienda más allá de Portugal.
La prima de riesgo que los mercados exigen para tener deuda de España a 10 años frente a los referenciales alemanes está en su nivel más bajo desde inicios de febrero, y el euro se encuentra por sobre los 1,41 dólares por primera vez en más de cuatro meses.
"Pese a que Portugal está avanzando hacia un posible rescate más lento de lo proyectado, España se ha alejado un poco del abismo", afirmó Holger Scmieding, economista jefe de Berenberg Bank.
Aún así, los riesgos a largo plazo para el bloque siguen altos.
Irlanda está resistiendo la presión de sus socios de la zona euro para armonizar las normas impositivas de las empresas a cambio de mejores condiciones para su rescate de 85.000 millones de euros (121.000 millones de dólares), y varios economistas son escépticos de que Dublín y Atenas puedan evitar una reestructuración de su deuda en el largo plazo.
La solidez de los bancos europeos sigue preocupando y los reguladores siguen discutiendo cúan estrictos deben ser los requerimientos de capitales en la segunda ronda de pruebas de tensión, que comenzó a inicios de este mes.
Junto a eso se encuentra la amenaza de un alza en las tasas de interés, ya que el BCE parece dispuesto a seguir con su amenaza de volver más estricta su política monetaria el próximo mes, a fin de contrarrestar los crecientes riesgos inflacionarios pese a la incertidumbre generada por la crisis nuclear en Japón.
"VIGILANCIA MUY ALTA"
El presidente del banco central de Luxemburgo y miembro del Consejo de Gobierno del BCE, Yves Mersch, dijo el lunes que el banco con sede en Fráncfort estaba preparado para actuar "decisivamente" y de forma "oportuna" para protegerse de las amenazas a la estabilidad de precios.
El consejero dijo en una conferencia de prensa que las autoridades monetarias estaban empleando una "vigilancia muy alta" antes de su próximo encuentro el 7 de abril, lo que claramente apunta a un alza en las tasas que están estancadas en un mínimo histórico del 1 por ciento desde mayo del 2009.
Tasas más elevadas podrían dificultar la recuperación de países como Grecia, Irlanda y España. Todos ellos poseen un alto porcentaje de hipotecas con interés variable, sectores bancarios frágiles y grandes programas de consolidación presupuestaria en marcha.
No obstante, el foco inmediato es Portugal, donde los partidos de oposición amenazan con bloquear un nuevo plan de medidas de austeridad del Gobierno socialista de minoría, lo que podría desbancar al primer ministro José Sócrates y acelerar un rescate de la UE y el Fondo Monetario Internacional.
Tras reunirse con Sócrates el lunes, el líder del principal partido opositor, el Social Demócrata (PSD), reiteró su idea de votar en contra la última ronda de recortes fiscales, diseñados para ayudar al Gobierno a reducir su déficit al 4,6 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) este año.
Los ministros de Finanzas de Europa se reunieron el lunes en Bruselas para tratar de encausar sus diferencias sobre un conjunto de temas previos a la cumbre.
Una fuente de la zona euro dijo que los ministros habían acordado las condiciones del fondo permanente de rescate de la zona euro, el Mecanismo de Estabilidad Europeo (ESM, por sus siglas en inglés), que estará respaldado por capital aportado y exigible y ofrecerá créditos más baratos que los que ofrece actualmente un mecanismo temporal.
El ESM, que tendrá una capacidad efectiva de préstamo de 500.000 millones de euros, estará respaldado por 80.000 millones de euros de capital aportado y 620.000 millones de capital exigible, sin garantías, dijo la fuente.
Irlanda también estará en lo alto de la agenda del encuentro después de que su primer ministro Enda Kenny resistiera la presión de Alemania, Francia y otros para que evaluara cambios a su baja tasa de impuesto corporativo del 12,5 por ciento en la cumbre del 11 de marzo.
(1 dólar = 0,7056 euros)
(Escrito por Noah Barkin; Editado en español por Ignacio Badal)
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